KAWASAKI Akiko : Des chevaux et du vent

Dans l’est d’Hokkaidō, la région du port de Nemuro est un bout du monde exposé aux vagues et au vent froid du Pacifique. C’est là qu’au début de l’ère Meiji, le jeune Sutezo vient s’installer. On y suit ses descendants jusqu’à nos jours, tous ayant vécu en relation avec les chevaux, au long de ce roman largement poétique d’une écrivaine née en 1979 et concernée par la vie rurale de son île natale.

Les premières pages ancrent le roman dans la vie de Sutezo avant de s’ouvrir au personnage de sa mère, Miné, puis d’envisager la vie de sa petite-fille, Kazuko, et celle de la petite-fille de cette dernière, Hikari, qui clot le récit équestre et familial. Jadis, Miné a failli mourir ensevelie dans la neige d’une avalanche. Elle a échappé de justesse aux tueurs de son amant diligentés par sa famille. Elle a survécu grâce à son cheval un peu à la manière du colonel Chabert de Balzac. Rejetée par son père chef de village, elle a confié à son fils le récit de sa singulière expérience. Le programme de colonisation d’Hokkaidō permet donc à Sutezo de fuir le statut de petit paysan sans terre du Tohoku. À Nemuro il devient éleveur de chevaux, s’y marie, et après la mort à la guerre de son fils, c’est sa petite-fille Kazuko qui reprend l’élevage des chevaux qui servent sur la côte. En effet leurs chevaux sont loués aux pêcheurs de laminaires qui travaillent sur l’île Hanajima, jusqu’à ce qu’une tempête exceptionnelle fasse abandonner les chevaux sur le plateau insulaire devenu inaccessible. Ruinée, la famille de Kazuko quitte la ferme, mais la légende familiale de la proximité avec les chevaux perdure jusqu’à Hikari qui voudra en apprendre davantage.

La puissance des éléments de la nature — le vent, la neige, le froid... — s’ajoute à l’émotion des hommes et à la sensibilité des chevaux pour composer un roman qui finit par accrocher le lecteur.

• KAWASAKI Akiko : Des chevaux et du vent. – Traduit par Patrick Honnoré et Yukari Maeda. Picquier, 2023, 256 pages.