Luigi Pirandello : L’Exclue

Le dramaturge natif d’Agrigente avait écrit son premier roman en 1893 ; il le reprit en 1901 pour en faire un roman-feuilleton. Peu après parut son roman le plus connu, Feu Mathias Pascal, porté au cinéma dès 1925, L’édition remaniée et définitive de l’Exclue [L’Esclusa] date de 1927 et fut rapidement publiée en France. L’édition présentée résulte d’une nouvelle traduction.

La belle Marta a épousé Rocco Pentàgora, fils d’un notable d’une petite ville de Sicile. Elle est rapidement enceinte. Parallèlement, leur voisin Gregorio Alvignani correspond avec elle, très admirateur. Rocco tombe sur ce courrier intime, et furieux, persuadé à tort d'être cocu, il expulse son épouse sous les sarcasmes de son beau-père. Celle-ci se réfugie chez ses parents où vit aussi sa sœur Maria. (Personne ne parle divorce, alors interdit en Italie). Le père de Marta se sent si offensé qu’il finit par mourir d’une crise cardiaque le jour même où Marta accouche d’un bébé mort-né. La catastrophe s’aggrave encore avec la faillite de l’entreprise paternelle de tannerie. Les trois femmes risquent de se retrouver sans ressources. Marta ne s'y résigne pas et elle passe un concours pour devenir enseignante. Elle obtient un poste dans un collège de sa ville et là, nouveau scandale, les élèves se dressent contre leur professeure, des parents d’élèves font pression auprès de la direction. Sur le conseil de Gregorio devenu député à Rome, l’inspection académique mute Marta dans un petit établissement pour filles à Palerme. Dans la grande ville, pas de ragots contre la nouvelle enseignante. Celle-ci cherche à rester à distance des trois hommes de l’établissement. Profitant des vacances parlementaires, Gregorio loue une maison à Palerme et rencontre Marta. Il lui propose de venir vivre à Rome. Marta hésite parce qu’elle est le soutien de sa sœur et de sa mère. La mort de sa belle-mère l’amène à se retrouver face à face avec Rocco. Est-ce soutenable pour elle ? Peut-elle pardonner à Rocco depuis qu’il a échappé à une grave maladie et qu’il vient de perdre sa maman ?

Malgré la réécriture de 1927, donc dans l’après-guerre, le comportement des deux familles reste pleinement celui de la province de la Belle Époque où l’honneur des familles est très exposé aux conventions sociales. Les parents se sentent outragés. La crainte des ragots et les modèles de bienséance imposent des conduites très strictes et défavorables aux femmes. En même temps, Luigi Pirandello dépeint les trois collègues masculins de Marta sous forme de portraits fortement ironiques, de même pour les voisins de Marta qui vit à Palerme avec sa sœur et sa mère. Pirandello en rajoute : quand Gregorio fait visiter la terrasse de sa maison — d’où l’on a une si belle vue sur les hauteurs qui dominent Palerme — ce sont des colombes qui les accueillent en roucoulant…

• Luigi PIRANDELLO : L’Exclue. - Traduit de l’italien par Marguerite Pozzoli. Actes Sud, 1996, 286 pages.