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Quelques années après la fin de l’URSS, August Paterson qui vivotait de petits boulots se retrouve invité dans une réception donnée par Eerik Pall, un homme d’affaires de Tallinn qui avait activement milité pour l’indépendance de l’Estonie. Au cours de cette réception, August est présenté par Eerik comme un patriote méritant d’être embauché par le journal dont il est le propriétaire. Eerik qui possède aussi une usine pharmaceutique incarne parfaitement la nouvelle république sortie du carcan soviétique et tournée vers l’Europe. Comme au journal August s’illustre par son incompétence, le directeur trouve une solution : lui confier la rédaction d’un roman-feuilleton.
Pour lui donner confiance, Eerik invite August dans sa maison de campagne où ils retrouvent la délicieuse Charlotte, passionnée de jardinage, dont notre apprenti feuilletoniste va tomber amoureux.
Là où ça devient vraiment original, c’est quand on découvre que le récit est écrit par l’un des personnages du roman-feuilleton ! Voici donc Théodore, double de l’écrivain, qui reprend toute l’histoire pour la mener à son terme inattendu et fatal — car August et Charlotte ont des secrets qu’ils se cachent longtemps. Le personnage de Théodore a été inventé par August pour vivre une histoire d’amour avec Carlotta, clairement inspirée de Charlotte, et mariée à Helmut, une homme d’affaires comme Eerik, mais avec des projets dans l’exploitation du phosphore… Le feuilleton a du succès, y compris auprès de Charlotte, dont on devine qu’elle accepte de flirter avec ce jeune écrivain qui lui rend visite pendant que son mari reste en ville au bureau où paraît-il nombre de secrétaires blondes le séduisent. Ainsi un double jeu s’esquisse, où la réalité influence l’écriture et où les aventures des héros de papier retentissent sur les émotions des vivants.
L’écriture du roman-feuilleton par August commence en 1995 et le présent du récit démarre dix ans auparavant : ainsi trouve-t-on à l’arrière-plan d’Un roman estonien des années décisives pour ce pays de la Baltique, mais l’Histoire officielle n’y est pas envahissante pour les lecteurs, et ne gâche pas le ton léger et savoureux de l’autrice. Née en Estonie, installée depuis longtemps dans notre pays, Katrina Kalda a écrit ce premier roman directement en français, et d’autres ont suivi...
• Katrina Kalda – Un roman estonien. – Gallimard, 2010, 200 pages.