ZHANG Yueran : L’Hôtel du Cygne

Dada est le fils unique d’un couple de riches chinois de Pékin. Sa nounou, Yu Ling, est venue du Sichuan dix ans plus tôt et voilà quatre ans qu’elle est au service du fils de Chou Wen et de Hu Yafei. Leur richesse vient apparemment des relations haut-placées du grand-père, Chou Xinzhang, et des « petites affaires » que sa belle-fille combine avec lui. C’est ainsi qu’à la maison, une villa moderne située au sein du Manoir de Longting, se sont entassés tapis tibétains, vases anciens et tableaux de maîtres…

Yu Ling et son amant Chen Dongliang, surnommé M. Courge, ont échafaudé l’enlèvement du petit garçon en profitant du séjour de sa mère à Hong Kong. Ils viennent de passer à l’acte quand, dans la camionnette déjà sur l’autoroute, la radio annonce l’arrestation de Chou Xinzhang et ils comprennent vite que le père, Hu Yafei, a aussi été arrêté. Sans doute vont-ils rester en prison pendant des années. Plus question désormais de leur demander une rançon ! Alors qu’une tempête de sable s’abat sur la capitale, Yu Ling se retrouve abandonnée et seule pour s’occuper de Dada.

Enfin, pas complètement seule. Car en route Dada s’est fait acheter une oie qu’il a pris pour un cygne ; de retour à la maison il installe dans le séjour une tente pour y accueillir l’oie, premier client de l’Hôtel du Cygne ! D’autre part, débarque Huang Xiaoming, une grande fille sportive qui se présente comme la copine de Yafei et se dit prête à attendre son retour. Dada, qui n’a pas d’amis, qui est triste de l’absence de son grand-père adoré, se retrouve ainsi avec un peu de compagnie, et prêt à faire des bêtises avec son jouet téléguidé. Surtout, saura-t-il émouvoir suffisamment Yu Ling pour qu’il ne l’abandonne pas ? Yu Ling n’est-elle pas en train de retrouver sa fibre maternelle ?

En bref, cette histoire commence comme un thriller fondé sur la corruption dans la Chine contemporaine et, après quelques imprévus, pourrait glisser vers une happy end. L’autrice était déjà connue pour Le Clou, un extraordinaire roman sur la Révolution Culturelle et ses conséquences dramatiques.

• ZHANG Yueran : L’Hôtel du Cygne. – Traduit par Lucie Modde. Zulma, 2021, 160 pages.