Bernard Quiriny : Portrait du baron d’Handrax

4 Mars 2026

Il existe toute une littérature du portrait. Il s’agit généralement d’hommes illustres selon une tradition qui remonte aux lettres grecques et romaines. Il existe aussi une tradition de livres légers, riches de conversations badines, dont les Papiers posthumes du Pickwick Club sont le modèle. Avec son Portrait du baron d’Handrax, Bernard Quiriny s’inscrit dans ces deux courants.

Amateur de peinture, le narrateur découvre avec assez d’intérêt les toiles Henri Mouquin dans le musée local pour ensuite rencontrer le baron d’Handrax, son petit-neveu, héritier d’autres œuvres qu’il pourrait venir copier au château. Un fois que les deux hommes ont fait connaissance, malgré la différence d’âge, ils deviennent complices de longues discussions autour d’un verre d’alcool, ou d’une tasse de thé avec la baronne. La fantaisie du baron se découvre tout de suite.

« Le Baron s'astreignait parfois, toute une journée durant, à ne s'exprimer que par questions. Il appelait cela les “journées interrogatives”. Comme il ne prévenait pas ses interlocuteurs, ces derniers pouvaient trouver la chose surprenante ou penser qu'il se payait leur tête. Mais ils étaient en même temps charmés parce que le Baron, avec ses questions, donnait l'impression qu'il s'intéressait à eux.»

Cela donne une longue série de petites scènes amusants, pleines d’esprit ou cocasses. Le narrateur se lie avec ce baron dont la fortune n’a pas gâté la fantaisie, il en devient même le gendre. Ses « dîners de tête » avec des sosies de personnalités célèbres, sa collection de maisons anciennes restées dans leur jus, ses distractions saugrenues meublent ce court roman qui ne s’affiche même pas comme tel — faute de véritable intrigue. Comment finir cette suite de vignettes qui esquissent le portrait d’Archibald d’Handrax sinon par son décès ? Bref, de quoi passer deux ou trois heures de lecture agréable.

• Bernard Quiriny : Portrait du baron d’Handrax. Rivages, 2022, 170 pages.