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À la faveur d’une hospitalisation, il m’a été donné de me plonger dans cet essai de Giulia Enders : Le Charme discret de l’intestin. C’est précisément là qu’était mon problème !
Sur un mode familier, léger, parfois proche de l’humour potache, l’autrice (qui est ensuite devenue médecin) fait de la vulgarisation scientifique de bon aloi, partant parfois de questions très “terre à terre”, comme quelle position adopter pour déféquer au mieux ? Ainsi explore-t-on le fonctionnement du tube digestif depuis la bouche avec nos papilles et nos glandes salivaires et jusqu’à l’anus ! Le travail de l’estomac c’est entreprendre la digestion, mais celle-ci est une longue affaire poursuivie par l’intestin grêle, un parcours de plusieurs mètres, avec des rythmes différents selon les individus. C’est une véritable bataille à l’arme lourde qu’y livrent les bactéries, les unes bénéfiques, les autres maléfiques (comme les salmonelles), mais présentes par milliards dans notre macrobiote.
L’autrice réussit à nous passionner pour ces combattants de l’ombre, dans les opérations normales, comme dans les combats particuliers, on se dirait dans les tranchées de Verdun. L’issue de la bataille peut modifier notre système immunitaire ! Chemin faisant on découvre les rapports de l’intestin avec notre cerveau, comment se fait cette transmission, et comment l’intestin influe sur notre humeur, colère ou stress par exemple. « Dans les situations de surpoids ou de sous-alimentation, en cas de maladies nerveuses ou de troubles intestinaux chroniques on constate une modification des conditions de vie bactérienne dans l’intestin. En d’autres termes : quand ça se passe mal chez nos microbes, ça se passe peut-être aussi mal chez nous aussi.» On en apprend ainsi sur la constipation, la diarrhée, la flore intestinale, et même sur l’hygiène ! On retiendra l’échelle de Bristol qui décrit nos selles, à ne pas confondre avec l’échelle de Beaufort qui concerne les vents !
Et si nous mangions mieux ? « La plupart des Européens ne totalisent que la moitié des 30 grammes de fibres alimentaires recommandés par jour.» Souvent notre alimentation manque de fibres et de prébiotiques incluant notamment artichaut, asperge, endive, oignon, salsifis, poireau. Ce bouquin captivant et qui se digère bien nous éclaire aussi sur les allergies, l’intolérance au gluten, ou encore les conséquences d'antibiotiques mal employés. Giulia Enders nous incite à nous défier de la malbouffe, à regarder d’un œil vigilant les ingrédients imprimés en petits caractères par toute l’industrie alimentaire, et finalement à changer de comportement alimentaire.
• Giulia Enders : Le charme discret de l’intestin. Tout sur un organe mal aimé. - Traduit de l’allemand par Isabelle Liber. Babel, 2024, 381 pages. [Darm mit Charme, Ullstein Buchverlage GmbH, 2014].